Avtotrofni organizmi (zelene rastline in nekatere bakterije) imajo sposobnost proizvajanja večjih molekul iz enostavnih. Na ta način iz enostavnih sestavnih zraka (CO
2, N
2, ,O
2 ), vode (H
2O) in drugih molekul (npr. amoniaka - NH
3) ter mineralnih snovi ter ob pomoči sončne in kemične energije, izgradijo saharide, beljakovine, maščobe idr. snovi. Avtotrofni organizmi (rastline) so hrana za živali in človeka.